Discomfort & Kindness

“…
Nothing has taught me more than being with discomfort.
It can be our greatest learning opportunity. And it is also Inevitable. So, if you can train yourself not to turn away, but to learn to be with your discomfort — and trust that it might be telling you something you don’t yet know. […]

So how do we find ease within discomfort? Without turning away, or being thrown off balance? The way that I’ve tried to be with this… is to be kind.

Kindness can be hard to find these days. It’s certainly not reflected in many of our world leaders, who claim power through fear and oppression and cruelty. A lot of us are scared and angry about what’s going on in the world. In times like these, kindness might seem naive or pointless.

But when I say kindness, I’m not talking about “being nice.” I’m talking about being able to hold your own heartbreak, so we can go on living -- go on resisting, go on building, go on healing. So we can meet cruelty again and again and not lose our humanity. The kindness I’m talking about encompasses courage, respect and compassion. It helps us get out of bed in the morning, it helps us to lead. It’s the opposite of weakness -- it’s the foundation for a lasting strength. And it’s really hard to be truly kind. To have kind thoughts towards yourself, or towards someone you don’t agree with. But it’s the Seed, that will grow into action, if you nurture it.
…”

"… 불편함과 함께하는 시간만큼 나에게 많은 것을 가르쳐준 경험은 없었습니다. 불편함은 때로 우리에게 가장 깊은 배움의 기회를 안겨줍니다. 그리고 삶 속에서 그것은 피할 수 없는 것이기도 하죠. 그래서 저는, 그 불편함을 외면하지 않고 오히려 그 안에 머무는 법을 스스로에게 가르치려 했습니다. 불편함은 어쩌면, 아직 내가 알지 못하는 무언가를 말해주고 있는지도 모르니까요.

그렇다면 우리는 어떻게 불편함 속에서도 균형을 잃지 않고, 그 안에서 편안함을 찾을 수 있을까요? 저는 그 답을 ‘친절함’에서 찾으려 했습니다. 

요즘 같은 시대에 친절은 점점 보기 힘든 가치가 되어가고 있습니다. 두려움과 억압, 잔인함으로 권력을 쥐고 있는 이들이 세계를 이끌고 있는 모습을 보면서, 우리 모두가 분노와 두려움을 느끼고 있죠. 그런 세상 속에서 친절이란, 때로는 너무 순진하거나 무력하게 느껴질지도 모릅니다. 

하지만 제가 말하는 친절은, 단지 ‘좋은 사람’이 되는 것을 뜻하지 않습니다. 그것은 아픈 마음을 스스로 품어낼 수 있는 용기이며, 그렇게 해야 우리가 삶을 계속 살아낼 수 있기 때문입니다. 저항하고, 만들어가고, 치유해나가기 위해서요. 친절은 우리가 반복해서 마주하게 될 잔인함 앞에서도 인간다움을 잃지 않게 해주는 힘입니다. 제가 말하는 친절함은 용기와 존중, 연민을 모두 포함하고 있습니다. 그것은 우리가 매일 아침 눈을 뜰 수 있게 하는 힘이고, 우리를 이끄는 리더십의 바탕이기도 합니다. 친절은 나약함이 아니라, 오래도록 지속될 수 있는 강인함의 시작점입니다. 진정한 친절을 실천하는 일은 결코 쉽지 않습니다. 자기 자신에게 따뜻한 생각을 건네는 일도, 나와 생각이 다른 사람을 향해 열린 마음을 갖는 일도요. 하지만 그 친절함이야말로, 우리가 행동으로 옮길 수 있는 모든 변화의 씨앗입니다. 우리가 그 씨앗을 마음속에 품고, 잘 돌본다면 말이죠. … "

— 2025 Commencement Address by Sandra Oh (https://home.dartmouth.edu/news/2025/06/2025-commencement-address-sandra-oh)

— Logged on June 2025